C'est sur le court du Telfair à Bel-Ombre que le tennisman français, Paul-Henri Mathieu, et la championne nationale, Marinne Giraud, ont célébré leurs retrouvailles. La Mauricienne et le 47e mondial et n° 4 français se connaissaient depuis Roland-Garros où notre compatriote s'est perfectionnée pendant trois ans.
Hier, au plus grand bonheur des jeunes joueurs mauriciens, de leurs parents, des membres de la Fédération mauricienne de tennis, des clients et du personnel de l'hôtel du Sud, les deux joueurs se sont livrés à un match exhibition.
Cette rencontre aura duré douze minutes en deux manches. Pour Paul-Henri Mathieu, qui a eu le dernier mot (7-5, 7-5), cela n'a été qu'un petit échauffement alors que Marinne Giraud a dû mouiller le maillot pour accrocher le champion. “Marinne joue très bien. Elle vient de remporter un tournoi en Afrique du Sud, c'est de bon augure pour la suite”, lance Paul-Henri Mathieu.
La 621e mondiale s'est, quant à elle, éclatée. “Je suis très contente d'avoir fait ce match exhibition. C'est très sympa à lui d'avoir accepté d'échanger quelques balles avec les jeunes”, dit Marinne Giraud.
Le Français estime que cet échange avec les jeunes est une bonne façon de leur faire aimer le tennis. “Des fois, on ne s'en rend pas compte mais cela fait énormément plaisir aux jeunes de jouer avec nous (NdlR : les professionnels). De taper des balles avec eux, c'est sympa pour eux et pour nous”, dit-il.
Cette opération séduction a bien marché. Les seize jeunes Mauriciens ayant croisé le fer avec le Français étaient sous le charme. “C'était excitant”, lance Sohinee Ghosh. Et Anne-Lise Calou d'ajouter : “Il n'est pas du même niveau que les Mauriciens. C'est dur de reprendre ses balles.”
Quant à Jordan Jauffret, il avoue être impressionné par le joueur : “Il joue très bien. Et cela fait bizarre de l'avoir en face. Et dire que quelque temps auparavant, on le regardait à la télé.”
Bien qu'un peu stressés par la rencontre, Vanessa Ah Fong, Marc Pillaï, Frédérique Charoux et les autres en redemandent. “Ce fut très sympa et amusant. C'est une bonne expérience.Ces occasions-là auraient dû être plus fréquentes.”